علت دقيق سرطان ناشناخته است.

ولی مطالعات علمی نشان داده است که فاكتورهاي خطر ابتلا به سرطان  به ترتیب شانس ابتلا عبارت است از:

 فاكتورهاي خطر غير قابل تغيير

فاكتورهاي خطر غير قابل تغيير سرطان عبارتند از: جنس، سن، ژنتيك.

 به طور مثال در افراد باسابقه فاميلي انواعي از سرطان ، احتمال ابتلا به سرطان بیشتر می باشد.

فاكتورهاي خطر قابل تغيير

توتون و تنباكو:

 90% از سرطانهای ريه ناشي از توتون مي باشد. تار موجود در توتون با سرطانهاي حنجره ، حلق،مري ، مثانه، پانكراس، كليه و سرويكس مرتبط است.

رزيم غذايي:

مشخص شده كه 30-40 % از همه سرطانها در مردان و زنان با رژيم غذايي مرتبط است مطالعات زيادي مشخص كرده كه چربي زياد در رژيم غذايي احتمال ابتلا به سرطان روده بزرگ و پستان و شايد ساير سرطانها را افزايش دهد .مصرف غذاهاي دودي و نمك سود و ترشيجات و غذاهاي نگهداري شده با مواد نگهدارنده حاوي نيترات نيز همراه با سرطان مري، معده و حلق مي باشند.

عادت جنسي:

اولين نزديكي در سن پايين و داشتن هم بسترهاي متعدد احتمال ابتلا به سرطان دهانه رحم را افزايش مي دهد.

الكل:

 مصرف مداوم الكل احتمال ابتلا به سرطان حفره دهان ، حلق و مري را افزايش مي دهد همچنين بطور قوي با سرطان كبد نيز در رابطه است.

جويدن توتون:

 اين فاكتور منجر به سرطان دهان مي شود.

عفونت هپاتيت B:

 عفونت با اين ويروس فرد را مستعد ابتلا به سرطان كبد مي كند.

مواجهه شغلي:

مواجهه با عوامل سرطان زا در محيط كار و عوامل محيطي عمومي ممكنه باعث ابتلا به سرطان شود.

خير ، سرطان از فردي به فرد ديگر منتقل نمي شود . معمولاً سرطان غير ارثي است.

فقط بعضي از انواع سرطان پستان و سرطانهاي روده بزرگ ارثي مي باشند.